Hur orala bakterier äventyrar hjärtat
Christiane Fux studerade journalistik och psykologi i Hamburg. Den erfarna medicinska redaktören har skrivit tidningsartiklar, nyheter och faktatexter om alla tänkbara hälsoteman sedan 2001. Förutom sitt arbete för är Christiane Fux också aktiv i prosa. Hennes första kriminalroman publicerades 2012, och hon skriver, designar och publicerar också sina egna kriminalpjäser.
Fler inlägg av Christiane Fux Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.Otaliga bakterier cavort i munhålan. Några av dem utsöndrar ständigt fettmolekyler. De kan vara farliga för kärlen och därmed också för hjärtat.
Höga lipidnivåer i blodet är riskabla: fetterna avsätts på artärernas inre väggar. Där bildar de så kallade plack, som blir flaskhalsar och framkallar inflammatoriska reaktioner. Kärlen stelnar sedan gradvis. Läkare talar om åderförkalkning. Det är hudriskfaktorn för hjärtinfarkt eller stroke.
I motsats till vad man länge har trott spelar ogynnsamma fetter från mat endast en underordnad roll i denna process. Faktorer som brist på fysisk aktivitet, rökning eller övervikt, men också genetisk predisposition, är avgörande. Forskare har nu snubblat över en annan pusselbit som kan spela en roll i utvecklingen av åderförkalkning: fetter som produceras av vissa bakterier i munnen och tarmarna.
Telltale fett
Frank Nichols och hans kollegor vid University of Connecticut hade undersökt placken i blodkärlen hos olika sjukhuspatienter. I den stötte de på ovanliga fetter med en specifik kemisk struktur som inte finns hos människor eller djur. Faktum är att dessa fetter kommer från en speciell familj av bakterier, Bacteriodetes.
"De utsöndrar ständigt små fettbubblor som ser ut som druvor", säger studieledaren Frank Nichols. Fettdropparna kan enkelt tränga in i blodomloppet och spridas över hela kroppen.
Dödlig reaktion
Immunceller som ligger i kärlväggarna känner igen bakteriefetterna som främmande, tolkar detta som en indikation på en bakteriell infektion och larmar. Detta utlöser en inflammatorisk kedjereaktion som är skadlig för blodkärlen på lång sikt. Enzymer bryter ner bakteriefetterna i deras komponenter. Men det gör situationen ännu värre: Byggstenarna från fetterna fungerar som byggmaterial för molekyler som driver de inflammatoriska reaktionerna ytterligare.
Dåligt tandkött, sjuka blodkärl
Det har faktiskt länge varit känt att personer som lider av tandköttsinflammation löper större risk att utveckla åderförkalkning. De bakteriefetter som nu har upptäckts spelar tydligen en nyckelroll. God munhygien och vid behov grundlig behandling av tandköttsinflammation skyddar inte bara tänderna utan även blodkärlen.
Åderförkalkning är en gradvis process. Även om det börjar i ungdomen tills konsekvenserna är märkbara, varar det i flera decennier. Hos personer över 80 år kan man alltid anta att det finns förkalkning av kärlen.
