Kan stress främja cancer?

Dr. Andrea Bannert har varit med sedan 2013. Läkaren för biologi och medicin redigerade inledningsvis forskning inom mikrobiologi och är teamets expert på de små sakerna: bakterier, virus, molekyler och gener. Hon arbetar också som frilansare för Bayerischer Rundfunk och olika vetenskapliga tidskrifter och skriver fantasyromaner och barnberättelser.

Mer om -experterna Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

Kronisk stress är ohälsosamt. Det har en negativ effekt på immunsystemets effektivitet, ökar blodtrycket och kan i extrema fall till och med utlösa en hjärtinfarkt. Experter har diskuterat länge att stress också kan främja utvecklingen av cancer. Nu, för första gången, ger en stor brittisk studie tydliga indikationer på att detta kan gälla åtminstone vissa typer av cancer.

Deltagare som var under konstant stress hade en 32 procent högre risk att dö av cancer under undersökningens gång. Sannolikheten för att dö av leukemi ökade mest för dem som var stressade: det var nästan fyra gånger så högt som för dem som var mindre stressade i studien. Det var alltid ungefär 2,5 gånger så högt för döden från en esofagus- eller prostatatumör, och nästan dubbelt så hög för tjocktarmscancer.

Vad händer när det är mycket stress?

Detta är resultatet av forskare som leds av studieförfattaren David Batty från Institutionen för epidemologi och folkhälsa vid University College i London. Forskarna utvärderade data från mer än 160 000 deltagare mellan 16 och 109 år. 16 000 människor dog inom studieperioden på nästan tio år, mer än 4000 av dem av cancer.

Under studiens gång undersöktes och ifrågasattes ämnena årligen. Förutom rökning, alkohol, kost och träningsvanor registrerade forskarna också deltagarnas stressnivå. Forskarna använde ett standardiserat frågeformulär, General Health Questionaire. Studiedeltagare med ett värde över 6 av 12 möjliga enheter betygsatte dem som allvarligt stressade. Denna grupp omfattade totalt cirka 11 000 deltagare.

Ohälsosam livsstil

I sina beräkningar tog forskarna så mycket som möjligt hänsyn till att stress ofta är förknippat med en ohälsosam livsstil - till exempel högre alkohol- eller tobakskonsumtion, mindre träning och mindre hälsosam kost. Och dessa i sin tur gynnar utvecklingen av cancer.

Förhållandet mellan livsstil, stress och cancer är dock så komplext att det kanske inte är möjligt att helt beräkna det, påpekar författarna.

Försvagat försvar

Hittills kan forskare bara spekulera i hur stress direkt kan främja cancer. I sin studie skriver författarna att stress kan försvaga kroppens försvar mot cancer. Å ena sidan kan stress hämma de mördarceller som är ansvariga för att förstöra degenererade celler. Å andra sidan kan högre nivåer av stresshormonet kortisol ha en negativ effekt på reparationsmekanismerna i cellerna.

Kausala studier nödvändiga

"Inga specifika rekommendationer kan ännu härledas från resultaten, till exempel snabbare psykoterapeutisk hjälp för stressade personer", säger Batty. Nästa steg är att närmare undersöka hur stress påverkar tumörbildning.

Det tyska cancerforskningscentret i Heidelberg vill också snart starta en större studie om ämnet.

Stress är ofta hemlagad

De flesta uppfattar stress som ett tillstånd som är resultatet av yttre omständigheter - till exempel en stor arbetsbelastning eller en svår familjesituation. Faktum är dock att den inre attityden spelar en central roll i uppfattningen av stress. Stress är ofta hemlagad - till följd av överdrivna krav på dig själv eller onödiga negativa förväntningar och rädslor.

Å ena sidan är detta en fråga om disposition, men å andra sidan kan det också ändras genom att öva positiva tankemönster. Att lära sig och öva på avslappningstekniker kan också hjälpa till att minska de negativa effekterna av stress.

Källa: Batty D. et al.: Psychological distress in relation to site specific cancer mortality: pooling of unpublished data from 16 prospective cohort studies, BMJ 2017, doi: https://doi.org/10.1136/bmj.j108.

Tagg:  ögon alkohol boktips