Coronavirus -utbrott: Vilken roll spelar barn?

Christiane Fux studerade journalistik och psykologi i Hamburg. Den erfarna medicinska redaktören har skrivit tidningsartiklar, nyheter och faktatexter om alla tänkbara hälsoteman sedan 2001. Förutom sitt arbete för är Christiane Fux också aktiv i prosa. Hennes första kriminalroman publicerades 2012, och hon skriver, designar och publicerar också sina egna kriminalpjäser.

Fler inlägg av Christiane Fux Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

Barn undrar fortfarande forskare om covid-19. Blir de sällan smittade, även under normala förhållanden, och förmedlar också sällan viruset? Är det tvärtom? Eller helt annorlunda?

Pandemitiderna normaliseras. Skolor och barnomsorg öppnas också successivt. Det är dock fortfarande oklart om nya skogsbränder av pandemin kan blossa upp där igen, vilket i värsta fall kan eskalera till den fruktade eldstaden.

Vetenskapen nappar fortfarande på de frågor som behöver besvaras: Hur ofta smittas barn av Sars-CoV-2? Och hur ofta förmedlar de infektionen?

Barn flyger under radarn

Svaret är svårt, även för att smittade barn är ännu mer benägna än vuxna att vara lätt sjuka eller inte utveckla några symptom alls. Barn testades därför också mycket mindre ofta för viruset. Det är därför så få av dem förekommer i statistiken. Du flyger i stort under radarn. Hur många som har blivit smittade är svårt att ta reda på.

Undantagstillstånd snedvrider undersökningsdata

Också för att vid den tidpunkt då studier om utslagning genomfördes fanns det undantagstillstånd nästan överallt - och särskilt för barnen. Stängda skolor och daghem, avspärrade lekplatser och lek med vänner är förbjudna. De enda smittkällorna för barn var vanligtvis deras egna föräldrar. Följaktligen är barn underrepresenterade i många studier.

Många virus också i barns halsar

Istället för att använda statistik försökte ett Charité -team under ledning av professor Christiane Drosten en annan metod. Forskarna ville åtminstone undersöka frågan om hur smittsamma barn kan vara. Eftersom ett stort antal halspinnar från Sars-CoV-2-infekterade var tillgängliga för dem tack vare den stora Hamburg-kliniken jämförde de mängden virus i proverna från de olika åldersgrupperna.

Förpubliceringen av studien väckte nyligen uppståndelse, som drivs av tidningen Bild. Huvudfokus låg på den statistiska utvärderingen av undersökningen. Men statistik var bara marginellt involverad här.

Barn kan också vara mycket smittsamma

Mycket viktigare och opåverkad av statistik är följande resultat: Forskarna fann liknande mängder virus i barnens hals som hos vuxna. Om detta är det normala fallet kan ännu inte slutgiltigt klargöras - antalet testade barn, särskilt de mycket unga, var inte tillräckligt högt för det. Ändå finns det inget som hindrar barn från att vara lika smittsamma som vuxna.

Men för att faktiskt överföra viruset måste barn tidigare ha infekterat sig någonstans - vilket, som nämnts ovan, var svårt att göra under undersökningsperioden för de flesta studierna. Därför finns det inga uppgifter om detta. Man kan till exempel tänka sig att små barns immunförsvar är särskilt bra på att avvärja viruset.

Smittas barn mindre ofta?

En studie från Kina verkar stödja detta antagande. Forskarna hade undersökt vilka familjemedlemmar som blev smittade under karantänen om en familjemedlem var smittad. Medan 17 procent av de vuxna var smittade var det bara fyra procent av barnen.

Men resultatet verkar bara klart vid första anblicken - för det fanns inga naturliga förhållanden här heller. Till exempel kunde barnen hållits borta från den sjuka medan de vuxna tog hand om den sjuka.

Finns det skillnader mellan äldre och yngre barn?

En isländsk studie visade att barn under tio år var mindre benägna att bli smittade än äldre barn. Det är oklart om detta faktiskt beror på ett naturligt immunskydd för de små eller att de träffar färre människor totalt sett.

Skakiga data från Baden-Württemberg

Baden-Württemberg baserar också sina planer på att åter öppna daghem och grundskolor i slutet av juni på interimsresultaten av en studie. För dessa testades bland annat 2 500 barn under tio år och en förälder var och en för antikroppar.

Enligt detta skulle barn ha smittats mindre ofta än sina föräldrar. Detta gällde även undantagen bland de barn som var i daghem och därmed hade fler kontakter. Men även dessa barn var i fasta grupper - till skillnad från sina föräldrar, som kan ha haft mer kontakt utanför hemmet, till exempel på jobbet. Detta är inte heller ett tillförlitligt bevis, särskilt eftersom studien ännu inte har utvärderats slutgiltigt.

I Sverige är alla åldersgrupper lika

En svensk studie talar också emot antagandet att barn smittas mindre ofta än vuxna. Det är intressant mot bakgrunden att i Sverige, till skillnad från nästan överallt annars, förblev skolor och barnomsorg öppna. Likaså butiker och restauranger. Så det fanns halvvägs naturliga förhållanden.

Här utförde forskarna representativa antikroppstester i befolkningen, dvs testade vilka personer som redan hade överlevt en Sars-CoV-2-infektion. En annan avgörande fördel jämfört med andra studier var att det var ett slumpmässigt utvalt urval - och inte frivilliga. Den senare kan förfalska resultatet eftersom de misstänker att de var smittade i förväg.

Resultatet av studien: Bland alla deltagare med antikroppar i blodet var andelen barn och ungdomar upp till 15 år högst med 2,8 procent. Med 2,0 procent var det lägst i gruppen människor över 60 år. Unga vuxna mellan 16 och 29 år hade 2,4 procent av infektionen, de 30 till 59 -åringarna 2,6 procent. Sammantaget var andelen antikroppspositiv i befolkningen därför mycket jämnt fördelad.

Slutsatsen: Det finns fortfarande många obesvarade frågor som bara kan klargöras i framtiden. Till exempel om yngre barn kan vara mindre mottagliga för viruset, vilket sedan kompenseras av tätare och närmare fysisk kontakt under normala förhållanden, så att de små i slutändan infekterar lika många människor som andra åldersgrupper.

Minska risken för och från utbrott

Ändå öppnar skolorna och dagis dagis igen. Och det behövs akut. Barn lider särskilt av de åtgärder som vidtagits för att begränsa coronaviruspandemin: inga vänner, inget dagis, inget möte med mormor och morfar, plötsligt lärande på egen hand. Barn vars föräldrar är mindre kapabla att klara detta hänger efter ännu mer än tidigare.

Det som återstår är att utveckla lämpliga koncept om hur man kan förebygga utbrott bland barn så mycket som möjligt och, i händelse av en nödsituation, att avslöja dem så snabbt som möjligt - och hur man bäst reagerar då. Så att skogsbränderna inte blir till en löpeld trots allt.

Tagg:  sexpartnerskap organsystem rökning