När kroppen bränner sig

Christiane Fux studerade journalistik och psykologi i Hamburg. Den erfarna medicinska redaktören har skrivit tidningsartiklar, nyheter och faktatexter om alla tänkbara hälsoteman sedan 2001. Förutom sitt arbete för är Christiane Fux också aktiv i prosa. Hennes första kriminalroman publicerades 2012, och hon skriver, designar och publicerar också sina egna kriminalpjäser.

Fler inlägg av Christiane Fux Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

Cancerpatienter går ofta ner i vikt till benet. Men det är inte tumören som tömmer kroppen, som har antagits.

Termiskt sjuka cancerpatienter är ofta en ynklig syn: sjukdomen verkar ha ätit varje gram fett och snart den sista muskeln från dem. "Cachexia" är namnet på tillståndet som får människor att bli utmattade till benet och tappa all styrka. En tredjedel av cancerpatienterna dör faktiskt inte av sina tumörer, utan av konsekvenserna av extrem avmagring.

Länge trodde man att orsaken till den snabba viktminskningen var själva tumören, som liksom kanibaliserade resten av kroppen med sina stora energibehov. Faktum är att cancerceller bränner mer energi än andra former av vävnad. "Cachexia förekommer också med mindre tumörer - då fungerar inte förklaringsmodellen", skriver teamet kring Michele Petruzzelli i en aktuell publikation. Dessutom kan andra allvarliga sjukdomar också orsaka kakexi. AIDS, till exempel, men också KOL och reumatoid artrit.

Mirakulös fettomvandling

I stället för att fokusera på tumören tittade forskarna på vad som orsakar cancer i allmänhet i kroppen. De kom till en häpnadsväckande upptäckt: Vid cancer omvandlas stora mängder vit fettvävnad till brun. Till skillnad från vitt kroppsfett lagrar brunt ingen energi - tvärtom, det bränner det och genererar därmed värme. Spädbarn har till exempel mycket brun fettvävnad för att skydda dem från att kyla, men det gör även djur i viloläge. Forskarna har nu hittat just denna vävnad i tumörregionerna, även i de tidiga stadierna av cancer. Långt innan kakexi blir uppenbart.

Brun energi guzzlers

Forskare har bara undersökt egenskaperna hos brun fettvävnad i några år - men desto mer intensivt. Eftersom möjligheten att omvandla en del av det vita fettet till brunt äntligen kan hjälpa miljontals överviktiga människor till en hälsosam vikt utan att gå på skräck. Inledande studier visar att den mirakulösa förändringen är möjlig: Uthållighet i låga temperaturer, men också träning, satte igång den önskade omstruktureringsprocessen - även om det inte är i en sådan utsträckning att fettavlagringarna skulle försvinna i massor.

Cachexia -studien ger nu ett första biokemiskt tillvägagångssätt för metamorfos. I experiment med möss och humana cancercellinjer fann Petruzzelli och hans kollegor att aktiviteten hos en endogen substans som främjar inflammation utlöser omvandling av fett. Dess namn: cytokin IL-6. Tumören i sig verkar inte orsaka kakexi, det är inflammatoriska processer som är typiska biverkningar av många allvarliga sjukdomar.

Stoppade transformationen

"Omvandlingen från vitt till brunt fett har dramatiska konsekvenser för cancerpatienter", säger Erwin Wagner, en av huvudförfattarna. Till skillnad från fetmaforskarna vill han och hans kollegor vända omvandlingen från vitt till brunt hos cancerpatienter - eller åtminstone blockera det. Faktum är att de med hjälp av antiinflammatoriska läkemedel lyckades bromsa processen, om inte helt stoppa den. "Vi antar att andra faktorer också är inblandade i kakexin", sa forskarna. Att spåra dem är nästa steg.

Källa: Michele Petruzzelli: En övergång från vitt till brunt fett ökar energikostnaderna för cancerassocierad kakexi; doi.org/10.1016/j.cmet.2014.06.011

Tagg:  symptom sjukhus huskurer