Levertumörer: först kommer fettet, sedan cancern

Christiane Fux studerade journalistik och psykologi i Hamburg. Den erfarna medicinska redaktören har skrivit tidningsartiklar, nyheter och faktatexter om alla tänkbara hälsoteman sedan 2001. Förutom sitt arbete för är Christiane Fux också aktiv i prosa. Hennes första kriminalroman publicerades 2012, och hon skriver, designar och publicerar också sina egna kriminalpjäser.

Fler inlägg av Christiane Fux Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

Fler och fler patienter utvecklar levercancer. Risken för tumörer ökar inte bara vid allvarliga leversjukdomar, utan med fettlever.

Fettleverproblem ökar också i Tyskland. Tidigare var problemet oftast överdriven alkoholkonsumtion, men nu intar så kallade alkoholfria fettlever högsta position. De drabbar främst överviktiga och diabetiker, men också personer med normal vikt som äter ohälsosamt och samlar på sig för mycket magefett.

Om orgeln är för fet blir det inflammerat - det är trots allt ärr. Detta är hur levercirros utvecklas, där organets prestanda fortsätter att minska. Dessutom är det mer sannolikt att sådana krympta lever utvecklar levercancer.

Men detta fungerar tydligen också utan omväg via cirros: Forskare som arbetar med Kristin Eckel-Mahan från University of Texas har visat att för mycket fett i levern hämmar aktiviteten hos ett protein som håller tumörer i schack. "Studien ger en möjlig förklaring till varför antalet levercancer hos män och kvinnor ökar", förklarar Eckel-Mahan.

Blockerad tumörhämning

Hennes forskning fokuserar på den dödligaste formen av levercancer, känd som hepatocellulärt karcinom, som ofta förekommer i kombination med en alkoholfri fettlever. Åtminstone i experiment med möss kunde forskarna visa att en interaktion av mycket fet mat och blockerad HNF4-alfa sätter igång biologiska mekanismer i levern som främjar oreglerad celldelning i levern.

Forskarna hoppas nu kunna använda genaktiviteten för att ta reda på vilka patienter med fet lever som är särskilt utsatta för att utveckla levercancer. Ett screeningprogram för tidig upptäckt skulle då vara användbart för dem.

Sjuk utan klagomål

Experter uppskattar att 20 till 30 procent av européerna redan har fettlever. De flesta av dem har ingen aning om det, eftersom fettorganet inte orsakar några problem på länge. Ofta känner de drabbade inte trycket i övre delen av buken förrän levern redan har förstorats avsevärt. Fettleverproblem finns alltmer även hos överviktiga barn och ungdomar.

Till skillnad från levercirros, som inte går att vända, kan de drabbade helt normalisera en fettlever genom att ändra livsstil.

Effektiva strategier är: