Covid-19: Jakt på virus i avloppsvatten

Christiane Fux studerade journalistik och psykologi i Hamburg. Den erfarna medicinska redaktören har skrivit tidningsartiklar, nyheter och faktatexter om alla tänkbara hälsoteman sedan 2001. Förutom sitt arbete för är Christiane Fux också aktiv i prosa. Hennes första kriminalroman publicerades 2012, och hon skriver, designar och publicerar också sina egna kriminalpjäser.

Fler inlägg av Christiane Fux Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

Idén låter imponerande eftersom den verkar så enkel: Eftersom coronavirus också utsöndras via tarmarna kan avloppsvattenprover användas för att avgöra var infektionsprocessen tar fart igen.

Med prover från 900 avloppsreningsverk vill experter övervaka Sars-CoV-2-aktivitet i hela Tyskland. Kontrolleras och analyseras varje vecka, inflammatoriska infektionsfokus kan snabbt identifieras.

Tidigt varningssystem mot korona

"I teorin skulle det till och med vara möjligt att begränsa det till vissa delar av staden eller till och med gator", säger Dr. René Kallies i samtal med Virologen från Helmholtz Center for Environmental Research (UFZ) i Leipzig arbetar med projektet tillsammans med kollegor från German Association for Water Management, Sewage and Waste (DWA) och TU Dresden. Forskarna kommer att starta en testkörning i 20 tyska avloppsreningsverk den här månaden.

Syftet är till exempel att kunna bedöma om regioner faktiskt förblir under det riktvärde som politikerna har satt på högst 50 nya infektioner per 100 000 personer.

Forskarna är för närvarande engagerade i att undersöka uppskjutna avloppsvattenprover och jämföra dem med de rapporterade fallnumren vid denna tidpunkt. Detta ger dem en grov uppfattning om mängden viruspartiklar som hamnar i avloppsvattnet när ett visst antal människor smittas.

Men det kan ge mycket olika resultat: Hur högt antal orapporterade fall, det vill säga antalet oupptäckta fall, kommer sannolikt att variera mycket från region till region. För det beror på hur många människor som faktiskt testades för virusinfektionen.

Luriga modellberäkningar

Det är dock svårt att beräkna detta så exakt som möjligt, eftersom mängden virus som utsöndras varierar mycket från person till person. Det beror bland annat på immunsystemets styrka eller infektionsstadiet.

"Vi har fortfarande inte data för att beräkna ett fast medelvärde", säger Kallies. Eftersom forskning för närvarande rapporterar ny information om coronaviruset dagligen är han ändå säker på att tillförlitliga siffror snart kommer att finnas tillgängliga som matematikerna i teamet kan använda för att bygga sin beräkningsmodell.

Dessutom vet vi redan att viruset utsöndras längre än den infekterade personen är sjuk eller smittsam. "Det skulle då också återspeglas i proverna", förklarar virologen. Så det finns en annan faktor som måste beaktas i modellen.

Letar efter bästa praxis

Det är inte ännu klart vilket förfarande som kommer att användas. Först måste du förbereda provet så att du kan testa det för viruset. Den enklaste metoden, nämligen att arbeta med frystorkning, tar tre dagar. "Det är för långt", säger forskaren. Dessutom är det för oprecist.

Virologen förlitar sig för närvarande på polyetylenglykolutfällning - en process där avloppsvattenproverna först blandas med ett medel som binder till virusen och sedan fälls ut. Medlet och virusen separeras sedan från de andra komponenterna med en högpresterande centrifug. "Detta lämnar några koncentrerade droppar av en stor kaffekopp avloppsvatten." I slutet av dagen upptäcks virusets genetiska material med hjälp av ett PCR -test.

Målet är att uppnå högsta möjliga tillförlitlighet för testerna med så lite ansträngning som möjligt, vilket också fungerar tillförlitligt med låga ärendenummer.

Vad är egentligen viktigt i avloppsreningsverket?

Ytterligare variabler uppstår från den olika utrustningen för avloppsreningsverk och avloppsnät. De har olika längder och diametrar. "Vi måste fortfarande kontrollera vad av partiklarna som fastnar på vägen", förklarar Kallies. Till och med vädret spelar en roll: ”När det är torrt når mindre avloppsreningsverket än när det regnar. Men vi hoppas att vi kan modellera det. "

Om processen visar sig kan större avloppsreningsverk, som regelbundet kontrollerar själva avloppsvattnet, också testa för Sars-CoV-2. Mindre skulle behöva skicka proverna till laboratoriet. Dessa uppgifter skulle sedan slås samman och utvärderas i ett centralt rapporteringskontor. "Till viss del ett slags RKI för avloppsvatten", säger forskaren.

Svara snabbt på utbrott

Tanken bakom projektet: vid ett större utbrott innebär tidig upptäckt att snabbare inneslutningsåtgärder kan vidtas, till exempel att testa befolkningen mer intensivt.

Om metoden för att avslöja Sars-CoV-2-verksamheten i en region visar sig vara tillförlitlig kan förfarandet snabbt lanseras rikstäckande. ”Vi har satt oss som mål för hösten, och det är inte heller orealistiskt.” Det skulle vara i god tid före nästa influensasäsong, vilket kommer att belasta hälsovårdssystemet utöver Covid-19-patienter. Kallies säger: "Vi arbetar alla med det med passion."

Tagg:  tcm kvinnors hälsa Menstruation