Homosexualitet återspeglas i genomet
Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.Det finns ingen gen som gör människor homosexuella. Detta kan redan ses från det faktum att för identiska manliga tvillingar ibland älskar den ena kvinnor och den andra älskar män. Ändå kan skillnader i genomet bestämmas - inte direkt i generna, utan i switcharna som aktiverar eller stänger av dem. På grundval av detta kan mäns sexuella läggning delvis förutsägas.
Det mänskliga genomet omfattar cirka 40 000 gener - men bara några av dem är aktiva. Detta säkerställs av så kallade metylgrupper, molekyler som lägger till på DNA-strängen och förhindrar att ett visst avsnitt i koden läses. De fungerar på ett liknande sätt som en switch som slår på eller av gener.
Epigenetiskt avtryck
Sådana metylgrupper har länge varit i fokus för forskningsintresse. För till skillnad från själva DNA: t, som bara ändras genom mutationer eller skador, är metylgrupperna mycket flexibla. De är bland annat beroende av miljöpåverkan. Till exempel kan en hälsosam livsstil göra att gener som är associerade med vissa sjukdomar tystas och vice versa. Forskare hänvisar till denna process som "epigenetisk prägling".
Amerikanska forskare har nu funnit att sexuell läggning också kan avläsas i epigenetiska faktorer. För att göra detta jämförde de metylgruppsmönstren för 37 identiska manliga tvillingpar, varav endast en bror var homosexuell.
"Det var en ganska utmaning, eftersom de epigenetiska mönstren hos enäggstvillingar också är väldigt lika", säger studieledaren Tuck C. Ngun från University of California i Los Angeles. Eftersom tvillingar inte bara har nästan identiska gener, utsattes de också för samma tillstånd i livmodern och växer vanligtvis upp i samma hushåll - alla faktorer som påverkar den epigenetiska karaktären.
"De stora likheterna och den enorma mängden data gjorde det svårt för oss att identifiera skillnader mellan tvillingarna och att avgöra vilken av dem som formar den sexuella läggningen", förklarar Ngun.
Algoritm med förutsägbar kraft
För att klara detta utvecklade forskarna en speciell algoritm. Med dess hjälp spårade de upp nio regioner fördelade över hela genomet, baserat på vilken den sexuella läggningen kunde bestämmas med 70 procents noggrannhet. Forskarna testar för närvarande algoritmens prediktiva kraft i en större, mindre enhetlig testgrupp. "Så vitt vi vet är detta det första exemplet på en modell för att förutsäga sexuell läggning baserad på molekylära markörer", säger Ngun.
Varför vi är som vi är
Hur DNA -metylering i dessa avsnitt påverkar sexuell preferens behöver ytterligare forskning. Det är också öppet vilka faktorer som orsakar de epigenetiska skillnaderna.
"Sexuell läggning är en så grundläggande del av livet som vi fortfarande vet väldigt lite om på molekylär nivå", förklarar Ngun. "Jag hoppas att vår forskning hjälper oss att förstå oss själva bättre - och varför vi är som vi är." (Jfr)
Källa: American Society of Human Genetics (ASHG) Årsmöte 2015 i Baltimore: Tuck C. Ngun: Epigenetic Algorithm förutspår exakt manlig sexuell läggning, torsdag 8 oktober 2015
