Alzheimers: varför kvinnor löper större risk

Christiane Fux studerade journalistik och psykologi i Hamburg. Den erfarna medicinska redaktören har skrivit tidningsartiklar, nyheter och faktatexter om alla tänkbara hälsoteman sedan 2001. Förutom sitt arbete för är Christiane Fux också aktiv i prosa. Hennes första kriminalroman publicerades 2012, och hon skriver, designar och publicerar också sina egna kriminalpjäser.

Fler inlägg av Christiane Fux Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

Kvinnor har nästan dubbelt så stor risk att utveckla Alzheimers sjukdom under sin livstid som män. Hormonella förändringar som började med klimakteriet kan spela en avgörande roll för detta.

"I många år har det faktum att kvinnor löper högre risk för Alzheimers motiverats av att de lever längre än män", säger Jill Goldstein från Bringham och Women's Hospital i Boston. Detta kan verka uppenbart till en början - men det kan inte vara den enda orsaken till skillnaden mellan könen. Faktum är att detta gap inte bara öppnas i ålderdom: Även bland 65-åringarna lider dubbelt så många kvinnor som män av Alzheimers.

"Tidigare forskning fokuserade främst på äldre", förklarar Goldstein. För först då uppträder de första tydliga symptomen på sjukdomen hos de flesta patienter. Viktiga faktorer i utvecklingen av sjukdomen kunde dock ha förbises - helt enkelt för att de första förändringarna i hjärnan äger rum mycket tidigare.

Titta på medelåldern

Forskaren och hennes kollegor har därför nu undersökt medelålders testpersoner närmare. De förlitar sig på data från en långsiktig studie, New England Family Study. Goldsteins team fokuserade på 200 kvinnor och män som var mellan 47 och 55 år gamla i början av studieperioden.

Detta gjorde det bland annat möjligt för forskarna att undersöka friska kvinnors minnesfunktioner före, under och efter klimakteriet och jämföra dem med män.

Kvinnor har bättre minnen

De fann att kvinnor initialt presterade bättre än män i samma ålder i alla minnestester - men bara fram till klimakteriet. Sedan kom de ikapp de manliga deltagarna, särskilt när det gäller så kallade exekutiva minneskunskaper. Detta inkluderar högre kognitiva färdigheter som att organisera, strukturera eller utvärdera information.

Estradiol skyddar hjärnan

En jämförelse med den uppmätta hormonnivån visade att högre nivåer av det kvinnliga könshormonet östradiol förknippades med bättre minnesprestanda. Studien visar alltså den avgörande roll könshormoner spelar för att upprätthålla minnesfunktionen, särskilt hos kvinnor. Med klimakteriet satte också förändringar i den kvinnliga hjärnan in, vilket möjligen kan bidra till utvecklingen av Alzheimers. Det är dock ännu inte klarlagt vilka processer som exakt sker.

Upptäck riskpatienter tidigt

"Resultaten kan hjälpa till att identifiera personer med en särskilt hög risk för Alzheimers tidigare", säger Goldstein. Detta är avgörande, för det har hittills inte varit möjligt att utveckla läkemedel som fungerar när sjukdomen redan har brutit ut. I ett tidigare skede kan dock en terapi möjligen bli mer framgångsrik, hoppas många experter.

I Tyskland lider för närvarande mer än 1,3 miljoner människor av demens, de flesta av Alzheimers. När livslängden ökar uppskattar experter att det kan vara dubbelt så många år 2050 som det är idag.

Källa: Dorene M Rentz och Goldstein J. M. et al.: Sexskillnader i episodiskt minne i tidigt mittliv: påverkan av reproduktivt åldrande. Klimakteriet, 7 november 2016, doi: 10.1097 / GME.0000000000000771

Tagg:  tänder sportkondition Sjukdomar