"Tarmcancer kan också utlösas av virus"

Dr. Andrea Bannert har varit med sedan 2013. Läkaren för biologi och medicin redigerade inledningsvis forskning inom mikrobiologi och är teamets expert på de små sakerna: bakterier, virus, molekyler och gener. Hon arbetar också som frilansare för Bayerischer Rundfunk och olika vetenskapliga tidskrifter och skriver fantasyromaner och barnberättelser.

Mer om -experterna Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

Virus och co har länge diskuterats som cancerutlösare. Så är den livshotande sjukdomen lika smittsam som en förkylning? Nobelpristagaren och upptäckaren av papillomviruset professor Harald zur Hausen ger svar i -intervjun.

Prof. Harald zur Hausen

Professor Harald zur Hausen ledde det tyska cancerforskningscentret i Heidelberg i 20 år, där han fortsätter att bedriva forskning. 2008 fick han Nobelpriset i medicin för upptäckten av papillomviruset.

Herr Hausen, när fick du först uppfattningen att cancer kan ha något att göra med virus?

Det var när jag var läkarstudent. Det var då jag fick veta att bakterier som infekteras av bakteriofager ibland tar upp det genetiska materialet hos dessa virus och ändrar deras egenskaper. Det antas till exempel att bildandet av gift i difteri eller kolerabakterier orsakades av sådana virala, genetiska element. Detta gav mig tanken att det kan vara samma sak med cancer: man tar in genetiskt material från virus och det är det som i slutändan orsakar cancer. Min ursprungliga idé om processen var lite naiv, men grundidén har inte lämnat mig än idag.

Var inte den hypotesen mycket provocerande då?

Inte riktigt. Då var det redan känt att vissa cancerformer hos djur orsakas av virus. Men inget mänskligt exempel var känt förrän 1965.

Epstein-Barr-viruset, orsaken till Pfeifers körtelfeber, upptäcktes sedan i två sällsynta tumörsjukdomar ...

Ja, med Burkitts lymfom, en barntumör i Afrika och halscancer i södra Kina. Den avgörande faktorn för mig var att vi kunde upptäcka virusgenomet i tumörcellerna. Det fick mig att fortsätta leta efter tumörvirus.

Det tog sedan ytterligare 20 år tills du träffade tjuren och kunde isolera humana papillomvirus (HPV).

Vi hittade HPV 16 och HPV 18. Cirka 70 procent av livmoderhalscancer innehåller en av dessa två typer av virus.

Utlöser dessa virus verkligen cancer?

Ja. Vi kunde visa att virusets genom vanligtvis är inbyggt i cellens DNA. Och att mycket specifika gener för dessa virus är aktiva i tumörceller, de så kallade E6- och E7-generna. Det upptäcktes senare att dessa två gener kan främja celltillväxt - det vill säga att de är de avgörande cancergenerna.

80 procent av vuxna kommer att bli smittade med dessa typer av HPV någon gång i livet. Men inte alla får cancer. Varför?

Det måste också ske förändringar i cellens genetiska smink, så kallade mutationer. För när viruset införlivar sitt DNA i värdcellens genetiska sammansättning, förhindrar kroppens egen cellpolis normalt att informationen läses och virusproteiner produceras. Om så sker känner immunsystemet igen inkräktaren och förstör cellen innan viruset kan omvandla cellen till en cancercell. Först när denna kontroll misslyckas utvecklas cancer - men viruset är en nödvändig komponent för detta.

Ett sätt att skydda dig mot HPV -infektion är att vaccinera dig. Ett nytt vaccin hjälper mot nio olika typer av virus. Är det vettigt att fråga läkaren specifikt om detta vaccin?

Hur som helst. Det tidigare vaccinet fungerar mot typ 16 och 18 och därmed i 70-80 procent av fallen. Med det nya vaccinet kan du uppnå över 90 procent skydd.

Inte så många kan vaccineras som man kan önska ...

Vaccinationsgraden är vansinnigt låg. Vaccinationen är säker. För varje hundratusen vaccindoser finns det bara en incident, sedan en allergi mot virusproteinet.

Vaccinationen är bara meningsfull om du inte är smittad ännu. Och det rekommenderas innan den första sexuella kontakten. Hur kan du annars skydda dig själv?

Det säkraste är att inte ha samlag. Men om båda parter inte är smittade i ett partnerskap finns det naturligtvis ingen risk. Kondomer minskar risken för infektion med 40 procent, men ger inte absolut skydd. Anledningen: till skillnad från till exempel en AIDS -infektion kan överföring också ske hos kvinnor via de yttre könsorganen.

Livmoderhalscancer är dock inte den enda cancer som orsakas av virus.

Det stämmer. Det uppskattas för närvarande att cirka 20 procent av cancerformerna är relaterade till infektioner - virus, bakterier eller parasiter. Jag tror att antalet faktiskt är mycket högre. Vi misstänker till exempel att tjocktarmscancer och bröstcancer också utlöses av patogener.

Kan du ge några andra exempel på infektionsrelaterade cancerformer?

Detta är till exempel också känt för levercancer eller magcancer. Förutom livmoderhalscancer kan papillomvirus också orsaka penicancer, anala tumörer, vaginal cancer eller tumörer i huvud- och nackområdet.

Vid levercancer finns det en koppling till hepatitvirus. Kan hepatitvaccinationen skydda?

Ja, detta skyddsalternativ har varit känt under en längre tid med hepatitvirus än med papillomvirus. För mer än 20 år sedan vaccinerades alla nyfödda barn i Taiwan mot hepatit B. Det har visat sig att vaccination inte bara skyddar barn från infektion, utan också från levercancer. Viruset överförs genom blod eller andra kroppsvätskor som sperma eller saliv.

Du och ditt team letar för närvarande efter cancerframkallande ämnen i nötkött. Har du hittat det du letar efter?

Ja, vi hittade smittsamma partiklar i kött - det är förmodligen virus. Det har länge varit känt att rött kött främjar tjocktarmscancer. Och vi misstänker att dessa patogener ligger bakom. Men jag kan inte avslöja mer än.

Är det teoretiskt tänkbart att cancerceller själva överförs som smittsamma partiklar?

Sådana fall är faktiskt kända - men än så länge bara från djurriket. Den så kallade klistermärkesarkom påverkar hundens reproduktionsorgan och överförs genom sexuell kontakt. Det infektiösa medlet här är själva tumörcellen, som sedan fortsätter att växa i den nya värden. Det har förändrat sina ytegenskaper under cancerutvecklingen på ett sådant sätt att det inte längre känns igen av immunsystemet. Liknande exempel kan hittas i Australian bagwolf och en specifik typ av musslor. Jag tror dock knappast att ett sådant fall också finns hos människor. Detta skulle länge ha upptäckts för vanligare tumörer. Det kan vara tänkbart för mycket sällsynta cancerformer.

Kan du bli smittad av en cancerpatient?

Vanligtvis inte. För i cancercellerna förändras viruset på ett sådant sätt att ingen infekterar det igen. Så familj och vänner behöver inte frukta nära kontakt med en cancerpatient. Levercancer är ett undantag. Hepatitviruset kan också överföras från cancerpatienter. Till exempel kan de kirurgiska instrumenten här vara smittsamma efter en tumöroperation.

Det finns dock en risk för infektion med de flesta cancerframkallande stadier, av vilka bäraren ofta inte ens vet att han har dem. Och: Du kan bli smittad av en cancerframkallande patogen hos någon som är helt frisk själv och kanske aldrig ens märker något om hans infektion.

Du har hanterat cancer under större delen av ditt liv. Vad har du gjort själv för att förhindra sjukdomen? Till exempel, gör du sport?

Jag spelar schack. Annars går jag till regelbundna kontroller och äter medvetet. Men jag äter en biff när jag känner för det.

Tagg:  alkohol resemedicin sexpartnerskap