Nya virus, gamla rädslor

Jens Richter är chefredaktör på Sedan juli 2020 har läkaren och journalisten också varit ansvarig som COO för affärsverksamhet och den strategiska utvecklingen av

Fler inlägg av Jens Richter Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

I år uppträdde två nya stammar av fågelinfluensapatogenen i Asien. De gjorde språnget till människor - men hur farliga är de egentligen?

Den senaste upptäckten av influensaforskarna kallas "H6N1". Av de totalt 15 kända stammarna av fågelinfluensaviruset är H6N1 den mest utbredda hos fåglar. Hittills har det dock ansetts vara ofarligt för människor. Eftersom hans ytproteiner (H står för hemagglutinin, N för neuraminidas) inte tillät honom att fästa vid mänskliga celler och smuggla in sin patogena genetiska information i dem.

Virus hittar alltid nya sätt

Nyligen upptäckte dock forskare i Taiwan för första gången H6N1 -fågelinfluensainfektion hos en ung kvinna. Genom mutation hade den bytt skal på ett sådant sätt att den kunde lägga sig på och tränga in i mänskliga celler. Forskarna befarar att den nya patogenen redan har infekterat stora delar av de nationella fjäderfäbestånden. Forskare och Världshälsoorganisationen (WHO) sätter sådana upptäckter i beredskap.

Gång på gång lyckas virusstammar utbyta eller ändra sin genetiska information med varandra och på så sätt få tillgång till nya värdorganismer. Och med rätta: Det meddelades först under våren att H7N9 -stammen också gjorde språnget från djur till människor i Kina - hundratals har nu smittats och ett antal människor har dött. Varianter av det välkända H5N1 -viruset fortsätter också att cirkulera - för några dagar sedan rapporterade det jämförelsevis lilla asiatiska landet Kambodja den 13: e dödsfallet från denna fågelinfluensapatogen sedan början av året.

Infektion endast vid nära kontakt

För en infektion med fågelinfluensa är dock en mycket hög virusdos nödvändig. Med andra ord, direktkontakt med sjuka djur, deras fjädrar - eller med köttet. Och innan fågelinfluensaviruset kan överföras från person till person måste dess genetiska sammansättning förändras ytterligare.

Forskare i Kina tror att H7N9 -viruset förmodligen har gjort detta språng. Risken för en sådan infektion är dock mycket låg. De beskriver ett fall där en 32-årig kinesisk kvinna vårdade sin allvarligt sjuka far utan skyddskläder, tog bort hans sputum och utförde munhygien på honom. Tydligen kräver direkt infektion mycket intensiv kontakt med den sjuka personen eller deras kroppsvätskor som innehåller viruset.

Nytt vaccin klarar första test

Än så länge finns det inga tecken på en ny global fågelinfluensapidemi som den i början av 2006 eller ett nytt supervirus. Läkemedelsföretagen arbetar emellertid ut med lämpliga vacciner mot H7N9. Läkemedelsjätten Novartis rapporterade framgångsrika tester i den första kliniska prövningen av ett nytt serum i mitten av november 2013: Hos 85 procent av de 400 testpersonerna utlöste vaccinet med en aktiv förstärkare ett svar från immunsystemet. Det är nu i stånd att erbjuda vaccinationsskydd för H7N9 -viruset - bara några månader efter det inträffade.

Hittills främst Kina

Läkare i Tyskland bör fråga patienter med svåra, akuta luftvägssjukdomar om deras reseverksamhet de senaste tio dagarna innan symtomen börjar, skriver Robert Koch Institute (RKI) på sin webbplats. I synnerhet är resor till Kina eller arabländerna misstänkta. För förutom fågelinfluensaviruset cirkulerar den nya typen av coronavirus också i Mellanöstern, vilket också kan utlösa influensaliknande symptom och livshotande komplikationer. Vid allvarlig lunginflammation eller andningssyndrom rekommenderar RKI att klarlägga infektionen i laboratoriet och vid behov ringa in ett särskilt laboratorium om testet för de vanliga humana influensavirusen är negativt.

Om du reser till områden där fågelinfluensaviruset är särskilt aktivt och farligt kan du skydda dig själv, enligt RKI i en broschyr för resenärer: Du bör inte besöka djur- och fjäderfämarknader där, värm alltid fjäderfäkött och ägg helt och håll händerna desamma Tvätta mycket noga efter tillagning av fjäderfäkött. Eftersom alla influensa A -stammar har en sak gemensamt: De är särskilt känsliga för värme, vatten, tvål och desinfektionsmedel.

Tagg:  klimakteriet förebyggande parasiter