Alzheimers: är ensamhet ett tidigt varningstecken?

Christiane Fux studerade journalistik och psykologi i Hamburg. Den erfarna medicinska redaktören har skrivit tidningsartiklar, nyheter och faktatexter om alla tänkbara hälsoteman sedan 2001. Förutom sitt arbete för är Christiane Fux också aktiv i prosa. Hennes första kriminalroman publicerades 2012, och hon skriver, designar och publicerar också sina egna kriminalpjäser.

Fler inlägg av Christiane Fux Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

Ensamma människor är mer benägna att utveckla Alzheimers sjukdom - detta observerades för flera år sedan. En möjlig förklaring till detta tycktes snabbt hittas: brist på mental stimulans kan gynna mental nedbrytning. Nu visar det sig: Kanske är det tvärtom. Ensamheten kan vara ett tidigt tecken på att demens hotar.

Nancy J. Donovan och hennes kollegor hittade bevis på detta när de undersökte 79 seniorer både för deras hjärntillstånd och frågade hur ensamma de kände sig. De 43 kvinnorna och 36 männen var i genomsnitt 76 år gamla och visade inga tecken på psykisk funktionsnedsättning vid tidpunkten för studiens start.

Först frågade forskarna sina äldre studiedeltagare följande tre frågor: "Hur ofta känner du dig utanför?", "Hur ofta känner du dig isolerad från andra?", "Hur ofta saknar du gemenskapen?" Deltagarna betygsatte var och en av dessa frågor på en skala från 1 (aldrig) till 4 (mycket ofta). I genomsnitt var hennes ensamhetspoäng 5,3 av 12 möjliga.

Proteinavlagringar i hjärnan

Saker blev intressanta när forskarna röntgade hjärnan hos deltagarna med en positronemissionstomograf (PET). Med hjälp av enheterna kunde de bestämma mängden så kallade amyloid-ß-avlagringar i testpersonernas hjärna. Även om denna proteinsubstans också bildas hos friska människor, ackumuleras den i massor, särskilt i hjärnan hos Alzheimers patienter.

Deltagare hos vilka forskarna fann särskilt höga nivåer av amyloid-ß hade sju gånger större risk att känna sig ensamma än deltagare med särskilt låga halter av skräp i hjärnan. Detta samband var särskilt slående hos testpersoner med en viss genetisk variant: APOEε4 -genen ökar risken för Alzheimers sjukdom avsevärt. Och dessa människor hade inte bara fler amyloid-ß-plack, de kände sig också särskilt ensamma.

Alzheimers påverkar känslor tidigt

Ensamhet går hand i hand med patologiska förändringar i hjärnan, skriver Donovan och kollegor. Detta tyder på att känslor av ensamhet kan vara ett tecken på Alzheimers i sina tidiga skeden. Det är ännu inte klart om förändringarna i hjärnan faktiskt förändrar känslor av ensamhet eller om social isolering främjar proteinavsättning. Kanske stärker båda processerna varandra.

Det är känt att depression, ångest och irritabilitet kan utropa Alzheimers. "Hittills är dock relativt lite känt om hur viktiga känslomässiga och beteendemässiga förändringar är i utvecklingen av Alzheimers", skriver forskarna.

Upptäck tidiga varningsskyltar

Det kan därför vara användbart att söka efter känslomässiga och sociala faktorer som ensamhet för att bättre kunna bedöma den individuella risken för demens i framtiden. För det är fortfarande ett problem. Om Alzheimers och andra demens erkänns har de kommit så långt att varje försök att stoppa sjukdomen permanent har misslyckats. Upptäckt i en tidigare studie är chansen mycket bättre, spekulera många forskare.

Nancy J. Donovan et al.: Association of Higher Cortical Amyloid Burden With Loneliness in Cognitively Normal Older Adults, JAMA Psychiatry. Publicerad online 2 november 2016. doi: 10.1001 / jamapsychiatry.2016.2657

Tagg:  kvinnors hälsa gpp diet