Corona: Torr luft gynnar aerosoler

Christiane Fux studerade journalistik och psykologi i Hamburg. Den erfarna medicinska redaktören har skrivit tidningsartiklar, nyheter och faktatexter om alla tänkbara hälsoteman sedan 2001. Förutom sitt arbete för är Christiane Fux också aktiv i prosa. Hennes första kriminalroman publicerades 2012, och hon skriver, designar och publicerar också sina egna kriminalpjäser.

Fler inlägg av Christiane Fux Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

Coronavirus sprids också genom små flygande droppar i luften - så kallade aerosoler. Om luftfuktigheten är låg är infektionen särskilt lätt.

Sars-CoV-2 kan inte bara smittas av smet- och droppinfektioner: Så kallade aerosoler från luften du andas spelar också en central roll i spridningen av coronaviruset. I frisk luft sprids dessa virusförorenade små droppar snabbt till alla vindar. En infektion utomhus är därför upp till 18 gånger mindre sannolik, har forskare redan beräknat.

Aerosoler ackumuleras inomhus

Men inomhus svävar de små virustransportörerna genom luften länge och ackumuleras. Enkla masker hjälper bara i mycket begränsad utsträckning mot aerosoler, eftersom mycket luft strömmar in och ut ur kanterna på mun- och nässkyddet. Under den kommande hösten, när människor alltmer är i stängda rum igen, orsakar detta ökande oro för virologer och läkare.

Högre luftfuktighet, färre aerosoler

Ett indisk-tyskt forskargrupp påpekar nu en aspekt som hittills har försummats: luftfuktigheten i inomhusutrymmen."Det har länge varit känt inom aerosolforskning att luftfuktighet spelar en stor roll", säger Dr. Ajit Ahlawat från Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS).

Tillsammans med kollegor från CSIR-National Physical Laboratory i New Delhi utvärderade det tyska teamet tio internationella studier som undersökte hur fuktighet påverkar överlevnad, spridning och infektion med influensa och olika koronapatogener (Sars-CoV-1, MERS och Sars- CoV-2).

Resultatet: låg luftfuktighet gör att de virusinfekterade dropparna kan torka ut snabbare. Virusets förmåga att överleva verkar dock förbli hög.

Små droppar flyter längre

"Om den relativa luftfuktigheten i rumsluften är under 40 procent absorberar partiklarna från de infekterade mindre vatten", säger Ajit Ahlawat. De förblev lättare, fortsatte att flyga genom rymden och var mer benägna att andas in. "Dessutom, när luften är torr, blir nässlemhinnorna också torrare och mer genomsläppliga för virus", förklarar forskaren.

Större droppar sjunker till marken

"Ju mer fuktig luften är, desto mer vidhäftar vatten till partiklarna och desto snabbare kan de växa", förklarar Ahlawat. Men då är de mer benägna att falla till marken och är mindre benägna att andas in.

En luftfuktighet på minst 40 procent i offentliga byggnader och i lokala transporter skulle därför inte bara minska risken för infektion med Covid-19, utan också för andra virussjukdomar som säsongsinfluensa (influensa).

Faktum är att de nya fynden kommer att vara särskilt viktiga under den kommande vintern, när människor kommer att tillbringa större delen av sin tid i uppvärmda rum. "Uppvärmningen av den friska luften säkerställer också att den torkar", tillägger professor Alfred Wiedensohler från TROPOS. I kalla och tempererade klimat är inomhusklimatet vanligtvis mycket torrt under uppvärmningssäsongen. "Detta kan främja spridningen av coronaviruset", varnar forskaren.

Minst 40 procent luftfuktighet

Forskarna kräver att fuktighetsfaktorn ska beaktas i framtida riktlinjer för inomhusutrymmen:

För länder med svalt klimat rekommenderar forskarna en lägsta inomhusfuktighet på 40 procent. Länder i tropiska och varma klimat, å andra sidan, bör se till att interiören inte kyls ned för mycket av luftkonditionering. Extremt sval luft drar ut fukten ur partiklarna. Detta gör att människor känner sig bekväma i rummet, men de torra partiklarna stannar också i luften längre.