Epigenetik - gener är inte öde

Christiane Fux studerade journalistik och psykologi i Hamburg. Den erfarna medicinska redaktören har skrivit tidningsartiklar, nyheter och faktatexter om alla tänkbara hälsoteman sedan 2001. Förutom sitt arbete för är Christiane Fux också aktiv i prosa. Hennes första kriminalroman publicerades 2012, och hon skriver, designar och publicerar också sina egna kriminalpjäser.

Fler inlägg av Christiane Fux Allt -innehåll kontrolleras av medicinska journalister.

Gener formar vårt utseende, våra sjukdomsrisker och till och med vår personlighet. Klassisk genetik har lärt sig detta i många år. Omvänt kan vi också påverka våra gener, vilket den fortfarande unga forskningsgrenen inom epigenetik visar. Det genetiska sminket är mycket mindre ödesdigert än man länge trodde.

Vilka gener vi bär i oss bestäms från befruktningstillfället, men inte om en viss gen faktiskt är aktiv. På detta sätt säkerställer cellen å ena sidan att endast gener läses som är nödvändiga för deras specifika uppgift. Olika gener är aktiva i en hjärtcell än i en levercell.

Sjukdomsgener skär ut

Å andra sidan påverkar miljöpåverkan också vilka gener som är aktiva i cellerna. En hälsosam livsstil kan stänga av eller aktivera positiva gener. Omvänt kan en ohälsosam livsstil få sjukdomsframkallande gener att hoppa in. Sådana epigenetiska mekanismer gör det möjligt för människor och djur att snabbare anpassa sig till förändrade miljöförhållanden.

Så kallade epigenetiska markörer, små bilagor som distribueras längs DNA-strängen, spelar en nyckelroll i detta. Dessa metylgrupper fungerar som switchar som kan slå på eller av gener. Om de fäster sig vid DNA: t hindrar de genen från att läsas. Forskare kallar denna mekanism för metylering.

Ett annat sätt att inaktivera gener är att helt enkelt lagra dem säkert borta. Så att den långa DNA -strängen kan rymmas i cellkärnan, lindas den runt vissa proteiner - så kallade histoner.Generna kan inte längre läsas i avsnitt där spolen är mycket tät.

Livsstil som terapi

Under tiden testas redan epigenetiska förändringar som ett terapeutiskt alternativ. Det har till exempel visat sig att män med prostatacancer har nytta av positiva livsstilsförändringar. Några veckors dagliga promenader, en hälsosam kost och avslappningsövningar var tillräckligt för att inaktivera flera hundra gener - inklusive de som främjar cancer.

Särskilt stor förvåning orsakades av det faktum att epigenetiska avtryck inte bara förändrar individen i fråga, utan till och med kan överföras till ättlingarna.

Detta visas å ena sidan av imponerande djurförsök. Till exempel är en viss mössstam, typ agouti, vanligtvis fet, har ljus päls och löper stor risk för diabetes och cancer. Men om honorna fick en kost med högt vitamin B12, folsyra och kolin, var deras avkomma smala, mörkbelagda och mycket friska.

Ärvd erfarenhet

Vissa epigenetiska influenser har redan påvisats hos människor, som överförs till avkomman. Till exempel är barn till mödrar som var tvungna att utstå övergrepp under graviditeten överkänsliga för stress och utvecklar en mer rädsla. Ur en evolutionär synvinkel är detta meningsfullt: barnen är mer försiktiga och bättre förberedda för en osäker, potentiellt farlig miljö.